Как стареет наш мозг и как человеку вмешаться в этот процесс

Время неумолимо, и с годами в мозге человека происходит ряд необратимых изменений. По крайней мере, так считалось раньше. Теперь мы знаем: то, что в мозгу не рождаются новые клетки, — миф. И не только это. В издательстве «Манн, Иванов и Фербер» вышла новинка «Мозг на пенсии», проливающая свет на загадки работы мозга. Ее автор, профессор нейропсихологии, не только рассказывает о стареющем мозге, но и дает советы, которые помогут сохранить здоровье.

Наследие Кахаля

В начале прошлого столетия в Мадриде был основан нейробиологический исследовательский центр. Его первым директором был Сантьяго Рамон-и-Кахаль — ученый, который получил Нобелевскую премию за точнейшие рисунки нейронов и разработку методов воссоздания клеточной структуры. Именно он был одним из первых, кто начал исследовать процессы старения мозга. Андре Алеман, автор книги «Мозг на пенсии», — его последователь. С самого института он увлекся изучением стареющего мозга человека: того, как он функционирует, что происходит в анатомии и физиологии, как меняются поведение, эмоции и мысли людей с возрастом и есть ли способы повлиять на неумолимое время.

Возвращаясь к Кахалю, отметим, что он создавал свои рисунки, изучая трупы: он окрашивал мозговую ткань специальными веществами и рассматривал под микроскопом. Свои наблюдения он тщательно фиксировал, в чем ему немало помогал художественный талант. Взаимодействие между нейронами является основой таких функций, как память, концентрация и мышление. Если мы хотим увидеть, какие изменения происходят в нашем мозге при старении, рисунки Кахаля покажут нам основные составляющие этого процесса.

Нейроны-дирижеры

Нейроны — нервные клетки с отростками, так называемыми дендритами и аксонами, — управляют всем. Эти самые отростки передают сигналы от одного нейрона к другому, образуя цепочку. Правда, интересно, что дендриты не соприкасаются друг с другом — между ними есть пространство, заполненное нейротрансмиттерами (проще говоря, веществами-передатчиками). Цепь состоит из сотен и даже тысяч нейронов, которые особым образом соединяются друг с другом, когда мы читаем книгу, рассматривает картинку или разговариваем с соседом. Кахаль выяснил, что нейроны — краеугольный камень любой мозговой активности. Мозг содержит 100 миллиардов нейронов, разделенных на четыре основные области: лобную, височную, теменную и затылочную доли.

Итак, что же происходит со стареющим мозгом? Мы знаем, что меняются умственные способности, которые, конечно, связаны с анатомией. Мозг — это субстрат, основа всей психической жизни человека. Есть масса вопросов, и на многие из них наука уже знает ответ. Умирают ли нервные клетки? Изменяется ли состав и форма нейрона? А может быть, что-то «ломается» в отростках — аксонах и дендритах? И главный вопрос — как это отражается на нашем мозге? Что ж, давайте разбираться.

«Смерть» нейронов и другие изменения стареющего мозга

Еще пару десятилетий назад ученые были уверены, что нервные клетки не восстанавливаются. Причем процесс этот начинается с самого рождения: считалось, что человек рождается с определенным количеством нейронов, количество которых уменьшается с годами. Попросту говоря, нервные клетки погибают. Новейшие же исследования доказали: большинство нейронов остаются нетронутыми даже после смерти человека. Оказалось, что на это во многом влияет наследственность. Если у вас хорошие гены, то шанс умереть от болезни Альцгеймера или каких-то других повреждений мозга, очень мал. И тем не менее время вносит свои коррективы в функционирование человеческого организма.

Во-первых, начиная примерно с пятидесяти лет мозг непрерывно уменьшается в объеме. Потери составляют до 10% объема к 80-ти годам. Больше других «сжимаются» зоны, ответственные за планирование, контроль над поведением и хранение информации, — лобный отдел и гиппокамп. Вероятно, по этой причине пожилые люди становятся забывчивыми и плохо прогнозируют последствия, им тяжело понять, что будет дальше. Из-за того, что белого вещества мозга становится меньше, уменьшается скорость передачи сигналов между нейронами — и в результате пенсионеры хуже, точнее сказать, медленнее, реагируют на происходящее.

Вес мозга тоже не остается прежним. В период с 50 до 80 лет мы теряем 5-10% массы. Но интересно, что эти негативные изменения связаны не с тем, что нейроны массово умирают, а с тем, что они уменьшаются в размерах. Погибают некоторые отростки (дендриты) и уменьшается число синапсов — «контактов», передающих сигналы от нейрона к нейрону. Но сами нервные клетки, как правило, остаются живыми.

Новым клеткам быть!

Развеем еще один миф. Нейроны не только не погибают в огромных количествах с годами. Более того, даже в старости мозг продолжает создавать новые нервные клетки. Интересно, что чаще всего нейрогенез — образование нейронов — происходит в зонах мозга, ответственных за память и обучение. Но, к сожалению, многим из нейронов не суждено прожить и нескольких недель. Однако если мы тренируем память, зубрим иностранные слова, читаем и пересказываем, учимся играть на гитаре (словом, занимаемся делами, которые стимулируют память и интеллект), то «заставляем» мозг использовать эти новые нейроны — и они «остаются в живых».

Конечно, со временем нейрогенез замедляется. По некоторым данным, аж на 80%. А все потому, что с годами в мозге становится все меньше и меньше стволовых клеток, из которых растут нейроны (да и вообще клетки любого типа). Судя по всему, это одна из главных причин когнитивного спада в пожилом возрасте. Чем медленнее образуются новые клетки (и чем их меньше), тем это сильнее сказывается на умственных способностях человека.

Примечательно и то, что мозг обладает неплохими компенсаторными возможностями. У старых людей активность смещается к передней зоне мозга, которая более активна, чем задняя. В итоге это позволяет сдержать ухудшение памяти, внимания, координации мыслей и действий. Это такие «запасные батарейки» мозга. А для пущего эффекта природа придумала еще одну штуку: с возрастом уменьшается асимметрия полушарий — люди в возрасте используют и правое, и левое полушария почти в равной степени. Получается, нейронная сеть перестраивается так, чтобы работать более слаженно и результативно.

Рецепты против старения мозга

Пока ученые не знают, можно ли повернуть процессы старения вспять. Но сдержать их в некоторой степени можно. Пока достаточное количество научных подтверждений получили следующие способы «борьбы со временем»:

• уменьшение калорийности рациона — долгожители никогда не объедаются, а выходят из-за стола с легким чувством голода;
• растительная диета — есть масса исследований, которые подтвердили связь болезней мозга и сердца, диабета, рака с употреблением мяса (в основном красного);
• когнитивные тренинги — регулярные умственные упражнения поддерживают его в довольно-таки неплохом состоянии;
• физическая активность — занятия стимулируют работу всего организма, и мозга в частности;
• прием витамина В12 и омега-3 жирных кислот — только эти вещества точно улучшают познавательные способности, все остальное пока не доказано.

Мозг человека — очень сложное образование, от которого зависит вся наша жизнь. Но надо помнить, что не все зависит от природы и генетической предрасположенности: то, как мы живем, питаемся и мыслим, тоже влияет на наше здоровье. И, судя по свежим научным исследованиям, даже больше, чем мы себе представляем.

По материалам книги Андре Алемана «Мозг на пенсии».